Au 19e siècle, alors que plusieurs seigneuries comme la Baronnie de Portneuf et la seigneurie de Bourg-Louis (Saint-Raymond) deviennent administrées par de riches entrepreneurs anglophones, s’amorce dans la province de Québec une période de grands changements qui trouve entre autres racines d’une part dans la vague d’immigration irlandaise et écossaise que connaît le Canada et d’autre part dans le boom de l’exploitation forestière et de l’industrie lucrative qui en découle. Des communautés s’établissent un peu partout dans la province, dont le comté de Portneuf.

Une première communauté irlandaise s’installe au nord du village de Portneuf[1] au début du 19e siècle et prend le nom de Halesborough, clin d’œil au seigneur de la baronnie de Portneuf Edward Hale (1789-1862)[2]. Sous l’égide du seigneur qui développe un intérêt marqué pour le commerce du bois et des pâtes et papiers, l’immigration irlandaise connaît un essor. Ainsi, une seconde communauté s’installe dans le village même de Portneuf dès la deuxième moitié du 19e siècle.

La communauté irlandaise qui s’installe étant de confession anglicane, les besoins pour un lieu de culte sont évidents, d’autant plus que la chapelle Christ Church érigée en 1842 dans le hameau de Halesborough est trop petite et trop éloignée pour les habitants anglicans du village.

En 1873, un commerçant de Halesborough du nom de Abraham Ball cautionne en partie l’achat de la maison qui deviendra le presbytère[3] où logera le premier pasteur à desservir la région à partir de 1874, James Benjamin Debbage. Toutefois, c’est à l’arrivée du révérend Robert Walter Colston en 1880 que le projet de construire une église anglicane au village se concrétise. L’idée d’y construire un temple anglican émerge dès 1882 et l’année suivante, l’architecte Harry Staveley (1848-1925) est mandaté pour dresser les plans de l’église Saint John the Evangelist. Le 18 janvier 1884, le contrat de construction, incluant la fabrication du mobilier, dont deux fauteuils, les bancs, l’autel, la balustrade et une armoire pour la partie faisant office de sacristie, est donné à l’entrepreneur John Hatch (né vers 1858). Le temple est prêt à peine cinq mois plus tard et la première célébration est dite en juillet 1884. Toutefois, ce n’est qu’en 1888 que l’église est consacrée.

Comme pour les églises catholiques, au fil du temps l’église s’est dotée d’un instrument pour accompagner les cérémonies. Bien qu’il ne soit plus utilisé, on retrouve encore un harmonium Mason & Hamlin qui proviendrait de l’église Christ Church de Halesborough (Notre-Dame-de-Portneuf). En 1949, les fonds amassés par la communauté permettent l’achat d’un orgue électrique.

La petite église de bois a été construite dans un esprit néogothique tel que prôné par Staveley qui s’est inspiré des recommandations de la Cambridge Camden Society. Celle-ci proposait un retour à l’architecture gothique telle que retrouvée dans les milieux ruraux du Moyen âge en Angleterre pour la construction d’églises de petites dimensions. Construite face au manoir seigneurial de la baronnie de Portneuf, l’église Saint John the Evangelist témoigne de l’établissement d’une communauté anglicane à Portneuf au 19e siècle.

L’édifice religieux n’a pratiquement pas subi de modification depuis sa construction. Les fondations ont été refaites en béton et la toiture, jusqu’alors en bardeau de pin, recouverte de tôle embossée en 1905. La planche à clins du revêtement a quant à elle été installée en 1910. La seule modification majeure a été de surélever le temple d’environ un mètre en 1943.

En plus de son histoire et de sa qualité architecturale, l’emplacement du temple contribue à sa grande valeur patrimoniale, soit son implantation en retrait de la route, à proximité de l’ancien presbytère[4] et de l’ancien manoir seigneurial, sur un terrain où se trouvent des arbres matures. L’église est également inscrite au répertoire des Lieux patrimoniaux du Canada depuis 2007, en plus d’être citée immeuble patrimonial par la municipalité. Il s’agit du troisième lieu de culte anglican à avoir été érigé dans la région de Portneuf.