L’église de Rivière-à-Pierre n’a rien perdu de son charme. Tout juste avant l’embouchure de la rivière Blanche, de l’autre côté du pont enjambant « la rivière à Pierre » se trouve l’église, bien ancrée dans ce décor bucolique, entourée de collines, de forêt et de nombreux lacs. C’est d’ailleurs la rivière et la forêt verdoyante qui ont attiré les premiers colons vers Rivière-à-Pierre.

Bien que le village de Rivière-à-Pierre n’ait été fondé qu’une vingtaine d’années avant la construction de l’église, celle-ci n’est pas le premier temple du village. Dès 1883, les premiers colons arrivent à ce territoire tout au nord du comté de Portneuf, suivant l’exemple de quelques chasseurs qui les avaient précédés en se rendant à la rivière à Pierre. Par ailleurs, il existe plusieurs hypothèses quant à l’origine de ce surnom qui a donné son nom au village officiellement en 1948: certains avancent que le lit de pierre de la rivière lui aurait valu ce surnom, alors que d’autres préfèrent l’idée selon laquelle un certain Pierre avait pris l’habitude d’y venir pêcher. Toutefois, s’agit-il de Pierre Tharazeth, un Huron qui venait y pêcher et chasser ou de Pierre Beaupré qui serait venu de L’Ancienne-Lorette avec Jean Voyer en 1883-1884?

Qu’à cela ne tienne, en 1883, les premières terres sont concédées au Canton Bois, première appellation du territoire^[1], et en 1884, la mission Saint-Bernardin-de-Sienne y est créée. Le développement va bon gré et il est grandement aidé par le prolongement du chemin de fer à partir de Saint-Raymond en 1885. La même année, la route entre Notre-Dame-des-Anges, village bordant la rivière Batiscan à quelques kilomètres au sud-ouest, et la mission est ouverte, ce qui permettra au curé de Notre-Dame-des-Anges de venir visiter les fidèles nouvellement établis dans le nord. En 1890, c’est l’ouverture des registres de la paroisse de Saint‑Bernardin-de-Sienne et l’abbé François-Xavier Couture devient le premier curé résident. Pour ce faire, il faut donc construire une première chapelle en cette même année. Chacun y participe donc de son temps ou de son argent. Située à proximité de l’emplacement actuel de la grotte de Lourdes^[2], elle fait aussi office de presbytère jusqu’en 1894 et d’école jusqu’en 1902. En 1894, la construction du presbytère sous le second curé, l’abbé Louis Garon, permet d’agrandir la chapelle et en 1895, la première cloche résonne enfin dans les montagnes de Canton Bois.

En 1899, un nouveau curé, Odilon Blanchet, arrive à Canton Bois, un peu à reculons; c’est tellement loin Rivière-à-Pierre! Cela dit, c’est sous son égide que la paroisse prendra réellement forme : un couvent, une église, un nouveau presbytère et un nouveau cimetière verront le jour, en plus du réseau d’aqueduc.

Au tournant du siècle, des besoins pressants se font sentir. D’abord, un couvent qui sera sous la tutelle des Sœurs Servantes du Sacré-Cœur-de-Marie est construit en 1902, permettant ainsi de laisser à la chapelle toute sa vocation cultuelle, puis, en 1908, le curé Blanchet fait officiellement la demande pour la construction d’une nouvelle église, et au passage d’un nouveau presbytère ainsi que d’un nouveau cimetière. La chapelle est devenue trop petite pour les besoins de la paroisse qui s’agrandit encore. Un paroissien, M. Joseph Martineau, offre même le terrain! À condition d’être enterré sous le temple… Selon les dires de l’époque, le curé l’aurait convaincu que le temps y serait bien long seul et qu’il serait mieux d’aller avec tous les autres, au cimetière.

En 1909, l’église est enfin construite selon les plans de l’architecte Joseph-George Bussières (1869‑1916), natif de Pont-Rouge^[3]. Les travaux de maçonnerie sont réalisés par Flavien Dorval, tandis que la charpenterie est le travail de Olivier Michaud, tous deux de Lévis. Déjà, le 16 décembre 1909, l’église est bénie. Toutefois, si la construction semble avoir été très rapide, c’est qu’en réalité le bâtiment reste inachevé jusqu’en 1926. En effet, lors de la construction en 1909, un mur temporaire est érigé à l’avant de la nef, laissant le temple sans chœur ni sacristie. Sans plus tarder, le presbytère, aussi l’œuvre de Bussières, est construit à son tour l’année suivante en 1910 et en 1911 le réaménagement de l’ilot paroissial était complété avec le déménagement du cimetière sur le même site.

L’apparence « désolante » de l’église incomplète, vertement critiquée encore bien des années après sa finition par le curé Bilodeau dans l’édition du Murmure de la rivière du 21 février 1937, est corrigée dès l’été 1926. L’église est ainsi prolongée du chœur et de l’abside pour la somme de 20 000$^[5] et sa finition intérieure est complétée. Touche finale, la chaire de granite de Rivière-à-Pierre est installée sur le côté gauche dans la nef en août 1937^[6].

Ce sont les derniers travaux majeurs apportés à l’église jusqu’à ce que la réforme imposée par Vatican II vienne altérer le décor intérieur. En effet, en 1964, le décor intérieur sera mis à mal : l’architecte Sylvio Brassard a pour mandat de rendre l’église au goût du jour. La chaire de granite est échangée au Montmartre Canadien de Québec contre un système d’amplificateur adéquat, l’autel central et l’ambon font leur apparition dans le chœur, de même que les boiseries et les motifs au pochoir qui ornaient la voûte du chœur disparaissent sous la peinture blanche. L’année suivante, à l’occasion du 75e anniversaire de la paroisse, on procède à la bénédiction des cloches, puisque trois nouvelles, fabriquées par la Fonderie Paccard^[7] en France, viennent compléter le carillon^[8].

En décembre 1990, la chaire revient au village et trouve sa place dans le chœur de l’église et en 1999, la paroisse procède à la restauration des boiseries, leur redonnant ainsi leur vernis et leur lustre d’antan.