L’église de Saint-Basile déploie un caractère unique dans le patrimoine bâti dans la région portneuvoise. Et pour cause! Elle doit l’originalité de son apparence aux caprices du territoire, plus particulièrement au sol argileux de la municipalité. 


Durant la première moitié du 19e siècle, des habitants défrichent peu à peu le territoire situé au nord de Cap-Santé, si bien qu’en 1836 ils font la requête à l’archevêché pour y construire un lieu de culte. Celle-ci ne sera entendue qu’en 1844, mais un dénommé Joseph Jacques s’empresse de faire don d’un terrain sur le bord de la rivière Portneuf pour qu’on y érige une petite chapelle de bois. Il n’y a pas encore de paroisse formelle, mais on ouvre tout de même les registres quelques années plus tard, en 1847. La chapelle se montrant plus que nécessaire, en 1850-1851 on construit une sacristie dans le prolongement du chœur puisqu’un prêtre viendra y loger. Cette même chapelle connaît une vague de changements majeurs[1] quelques années plus tard, en 1854-1855, alors que la paroisse ne sera érigée canoniquement que le 19 mars 1858. 


Malgré l’ensemble des modifications apportées, le temple présente plusieurs faiblesses et des réparations majeures sont recommandées en 1878. Qu’à cela ne tienne, les paroissiens, eux, préfèrent une nouvelle église de pierre! C’est donc en septembre 1882 que l’architecte David Ouellet (1844-1915) dessine les plans de la future église: celle-ci aura une nef à trois vaisseaux dont les voûtes seront en plein cintre et une sacristie sera construite en angle droit avec le temple. Les travaux vont bon train sous l’égide de l’entrepreneur Joseph Bussière, mais à l’hiver 1883 le chantier ferme urgemment. La cause ? La lourde façade s’enfonce dans le sol!


L’œil avisé des ouvriers qui s’affairent à la charpente du toit permet d’éviter une situation qui aurait pu mal tourner, mais la construction de l’église est remise en cause. L’avis d’experts tels les architectes Georges-Émile Tanguay (1858-1923), Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903) et François-Xavier Berlinguet (1830-1916) est demandé pour trouver une solution au problème qui viendra du côté de Berlinguet. Ce dernier suggère une solution pour assurer la stabilité du temple sur le sol argileux: construire sur pilotis. Toutefois, il faut alléger la structure. L’église qui devait être toute de pierre sera finalement revêtue de bois pour la partie supérieure de la façade et des longs pans, lui donnant l’apparence originale qu’on lui connaît aujourd’hui[2]. En somme, la proposition de Berlinguet se veut ni plus ni moins qu’une toute nouvelle église. L’église est bénie le 3 octobre 1888 par Monseigneur Taschereau (1820-1898), mais le parachèvement n’est complété qu’au printemps 1899[3]. 


Bien que le temple soit désormais terminé, les travaux n’arrêtent pas pour autant. L’année suivante, on installe un second jubé[4] et en 1916, on allonge le premier jubé selon les plans de l’architecte Joseph-Pierre Ouellet[5] (1871-1959). En 1928, l’heure est à la rénovation de l’église et de la sacristie[6] et l’année suivante on procède à l’installation d’un orgue[7] Casavant de 22 jeux. Enfin, en 1956 on agrandit la tribune de l’orgue afin, dit-on, de donner plus de place à la chorale. À la même époque, on ajoute quatre confessionnaux à l’arrière de l’église condamnant ainsi les escaliers, ce qui oblige d’en construire de nouveaux, et la rosace de la voûte du chœur est obstruée.  Enfin, en 1959 on effectue des travaux de consolidation du clocher et de la façade et on en profite pour déplacer le monument du Sacré-Coeur qui avait été installé sur le parvis de l’église quarante ans plus tôt, tout comme on remplace les deux statues d’anges réalisées par Louis Jobin (1845-1928) en 1900 par deux autres sculptées par les frères Bourgault de Saint-Jean-Port-Joli. Toutefois, en mai 1975 celles-ci seront retirées, de même que les clochetons où elles se trouvaient en raison de la dégradation du bois[8].